margaret85的部落格

山迪．柯米多

山迪．柯米多（Sandy Komito）準備妥當。離元旦的日出還有一個小時，他獨自坐在亞利桑那州諾加利斯（Nogales）一家二十四小時營業的丹尼斯連鎖餐廳（Denny’s）裡。他點了火腿和蛋。然後盯著一片漆黑的窗外。

來到人生的這個階段，他認識的人要麼渴望找一個新老婆，要麼買一輛保時捷，甚至是一台遊艇。柯米多對這些都沒興趣。

他想要鳥。

即將到來的這一年，他將致力於唯一的一個目標──成為史上在北美地區看過最多鳥種的人。他曉得那並不容易。接下來的三百六十五天，他打算離家兩百七十天，在北美各地追逐飛禽。到科羅拉多州大陸分水嶺（Continental Divide）的高山凍原追蹤雷鳥（ptarmigan），在亞利桑那州的炎熱沙漠追逐蜂鳥（hummingbird）。追逐明尼蘇達州北寒林的月光找貓頭鷹，為了一睹鰹鳥（booby）在黎明時分跋涉過南佛羅里達州的沙灘。為了追逐鳥類，他計畫在加拿大新斯科舍省（Nova Scotia）乘船，在阿拉斯加州阿留申群島騎自行車，在內華達州搭直升機。睡眠不是第一優先，但是，當睡意來襲時，他會將就阿拉斯加的行軍床，在往乾龜島[注]（Dry Tortugas）的顛簸船上輾轉反側。

畢竟這是一場競賽，柯米多想要贏。

他點了第二杯咖啡，在餐墊上攤開文件。一張是從休士頓北美稀有鳥類通報網（North American rare-bird alert）網站印出的資料，另一張是亞利桑那州圖森市（Tucson）地區通報網的情報。柯米多露出微笑。上週在亞利桑那州東南部目擊到的珍稀鳥類比北美地區其他地方多。

他的肚子告訴他，連鎖餐廳是這一年的絕佳起點。多年以來，他去過這麼多家丹尼斯連鎖餐廳，壓根不需浪費時間看菜單。此外，據一些鳥迷通報，這家餐廳周圍的樹木，是當地鳥種大尾擬八哥（great-tailed grackle）和黑頭美洲鷲（black vulture）的棲息處。柯米多決定，無論看到其中哪一種，都是他這次觀鳥大年的美好開始。

柯米多望向窗外，看著地平線泛出灰色曙光。有點小感動。

在餐廳的對面，一列貨運火車突然劃破寂靜。這一番騷動讓外面的某樣東西飛起，接著降落在他的窗邊。

柯米多的心跳加速：這是他這場競賽的第一隻鳥！

他趨前辨認鳥種。

圓胖……灰色……搖晃的頭。

「天殺的一隻鴿子。」他喃喃地說。

[注]乾龜島國家公園位於佛羅里達州西嶼（Key West）西方約一百一十公里，位於墨西哥灣中，交通極不方便，擁有數量龐大的海鳥。

每年的一月一日，成千上百的人拋下原本的生活，加入全世界最奇怪的比賽之一。他們的目標：在一年內看遍最多的鳥種。多數參賽者只看郡內的鳥。另一些人不越過家鄉的州界。但最大的觀鳥競賽是最艱苦、最昂貴的，偶爾是廝殺最激烈的，範圍涵蓋整個北美洲。

它被稱為觀鳥大年。

觀鳥大年的規定不多，沒有裁判。鳥迷可以隨時搭機、開車或搭船到美國、加拿大的任何地點，去追逐據傳出沒的稀有鳥種。鳥迷有時候會設法拍下觀測的目標物，不過通常只是在筆記本草草記下目擊紀錄，希望其他參賽對手會相信他們。在這一年的年底，參賽者將他們自行記錄的鳥種總數寄給美國觀鳥協會[5]，協會將結果刊登在一本雜誌尺寸的文書品，它所引發的回響，要比初中八年級生更衣室裡的八卦閒聊還來得熱烈一些。

在好的一年，這場競爭展現出熱情、鬥智、恐懼和勇氣，想看、想征服的基本渴望結合了銳不可當的求勝渴望。

在糟糕的一年，比賽讓人散盡家產，變得一貧如洗。

一九九八年北美觀鳥大年是史上最了不起──或許也是最糟──的一場觀鳥競賽。

[注] 美國觀鳥協會（American Birding Association）是由北美洲鳥迷所組成的協會。與北美洲另一個更龐大的奧杜邦學會相比，美國觀鳥協會更加執著於飆鳥，專注於稀有鳥種及衝高鳥種紀錄，奧杜邦學會則較為溫和淡定。本書中有關競賽性觀鳥的活動，大多是由美國觀鳥協會所推動倡導。